নাটোরের বাগাতিপাড়া পৌরসভা না রাখার পক্ষে প্রকাশিত গেজেটের বিরুদ্ধে মামলার কারণে ৯ বছর ধরে নির্বাচন হচ্ছে না এ পৌরসভায়। তাই এই পৌরসভার একটানা ১৬ বছর ধরে মেয়রের দায়িত্ব পালন করে চলেছেন উপজেলা বিএনপির সভাপতি মোশাররফ হোসেন। ২০০৪ সালে প্রতিষ্ঠার পর থেকে তিনিই প্রশাসক, পৌর চেয়ারম্যান ও মেয়র হিসেবে দায়িত্ব পালন করে চলেছেন। প্রতিষ্ঠার পর ২০০৪ সালের ২৬ জুলাই প্রশাসক হিসেবে দায়িত্ব পান তিনি। ২০০৬ সালে প্রথম নির্বাচনে পৌর চেয়ারম্যান পদে নিবার্চিত হন। এরপর ২০০৮ সালে পদবী পরিবর্তন হয়ে মেয়র হন। প্রতিষ্ঠার পর থেকে এই পৌরসভার চেয়ারে তিনি অসীন রয়েছেন একটানা প্রায় ১৬ বছর ধরে। ২০০৬ সালে নির্বাচনের পর ২০১১ সালে তার মেয়াদ শেষ হলেও নির্বাচন না হওয়ায় মেয়র হিসেবে এখনও তিনিই দায়িত্ব পালন করছেন।

এদিকে দীর্ঘদিন ধরে নির্বাচন অনুষ্ঠিত না হওয়ায় পৌরসভার উন্নয়নেও নেই কোন গতি। ফলে পৌরসভার সুবিধা থেকে বঞ্চিত হচ্ছেন পৌরবাসী। পৌরবাসীদের অভিযোগ,দীঘদিনেও পৌর এলাকায় পানি সরবরাহ, পয়ঃপ্রনালী নিস্কানসহ কোন সুবিধা মিলছে না।

উপজেলা সদরের মালঞ্চি বাজার কমিটির সভাপতি হাবিবুর রহমান হবি অভিযোগের সুরে বলেন, পৌরসভা প্রতিষ্ঠার পর থেকে মালঞ্চি বাজারের কোন উন্নতি হয়নি। উপরুন্তু ডিসি মহোদয় কতৃক নিধার্রিত জায়গায় পশু হাট না বসিয়ে, অবৈধ ভাবে রেলের গ্যাংঘাট ও ৪নং রেল লাইন দখল করে বসিয়েছে। ব্যবসায়ীদের কোন উন্নয়ন হয়নি, অথচ ২শ টাকার ট্রেড লাইসেন্সের ফিস এখন ১৫শ থেকে ২হাজার টাকা গুনতে হয় ।

পৌর বাসিন্দা বীর মুক্তিযোদ্ধা শ্যামল কুমার রায় জানান, ২০০৪ সালে পৌরসভা প্রতিষ্ঠার পর থেকে উপজেলা বিএনপির শীর্ষ নেতা মোশাররফ হোসেন প্রথমে প্রাশাসক, পরে পৌর চেয়ারম্যান ও মেয়র হিসেবে দায়িত্ব পালন করে চলেছেন। প্রায় ১৬ বছরে পৌরসভার কোনো উন্নয়ন করা হয়নি। পানি নিস্কাশনের নেই কোন ড্রেন ও নেই সড়ক, বাতি ও পানি সরবরাহ ব্যবস্থা। রাসÍাঘাটের উন্নয়ন নেই। তারা অভিযোগ করে বলেন, তিনি অফিসে আসেননা। মাসের ২৫ দিনই ঢাকায় থাকেন। মেয়র মোশাররফ নিজের লোকদের প্রতিপক্ষ বানিয়ে তাদের দিয়ে মামলা করে নির্বাচন আয়োজনে প্রতিবন্ধকতা সৃষ্টি করেছেন। ধরেই নিয়েছেন তিনি আজীবন মেয়র থাকবেন। আর কখনও বাগাতিপাড়া পৌরসভার নির্বাচন হবেনা এমনটাই মনে করছেন তিনি। তাই পৌরবাসীর প্রতি চেয়ারম্যান হিসেবে দায়িত্ববোধের তোয়াক্কা না করে দুর্নীতি ও অনিয়মের মাধ্যমে পৌরসভা উন্নয়নের অর্থ হাতিয়ে নিচ্ছেন। পৌরবাসী একটি পৌরসভা পেলেও চেয়ারম্যানের দুর্নীতির কারনে কোন সুফল পাচ্ছেননা। তারা প্রধানমন্ত্রী সহ সংশ্লিষ্ট দপ্তরকে দ্রুত মামলা নিস্পত্তি করার মাধ্যমে নির্বাচনের ব্যবস্থা করার আবেদন জানান।

তবে মেয়র মোশাররফ হোসেন এসব অভিযোগ ভিত্তিহীন ও রাজনৈতিক উদ্দেশ্যপ্রণোদিত দাবি করে বলেন, ২০০৮ সালে মহাজোটের শরিক জাতীয় পার্টির তৎকালীন সাংসদ আবু তালহা বাগাতিপাড়া পৌরসভা বাতিল চেয়ে স্থানীয় সরকার মন্ত্রণালয়ে একটি ডিও লেটার দাখিল করেন। এরপর যাচাই-বাছাই শেষে বাগাতিপাড়া পৌরসভা না রাখার পক্ষে গেজেট প্রকাশিত হলে স্থানীয় একজন ব্যবসায়ী ওই গেজেটের বিরুদ্ধে মামলা করেন। ২০১০ সালে হাইকোর্টে মামলাটি দাখিল করা হয়। এরপর থেকেই বিষয়টি আইনি প্রক্রিয়ার মধ্যেই রয়েছে। ফলে নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয় না। তবে মোশারফ হোসেন নিজেও পৌরসভার নির্বাচন অনুষ্ঠিত হোক এমনটাই প্রত্যাশা করেন।

নাটোর স্থানীয় সরকার বিভাগের উপপরিচালক গোলাম রাব্বী বলেন, ২০০৪ সালে প্রতিষ্ঠিত বাগাতিপাড়া পৌরসভা ২০০৬ সালে নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়। ২০১১ সালে মেয়াদ শেষ হলেও মহামান্য হাইকোর্টে মামলার কারণে এই পৌরসভার নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়নি। মামলাটি দায়ের করেন লক্ষণহাটি গ্রামের মৃত হামিদ মোল্লার ছেলে মাইনুল ইসলাম। ২০১০ সালের ১৪ জুন মহামান্য হাইকোর্টে ৩৮৪৩ নং রিট মামলাটি করলে হাইকোর্ট থেকে রুল নিশি জারি করা হয়। এর পরিপ্রেক্ষিতে স্থানীয় সরকার বিভাগ ও সলিসিটর উইং বিভিন্ন পদক্ষেপ নেয়। তবে হাইকোর্টের কার্যতালিকায় এখনও মামলাটি আসেনি। গোলাম রাব্বী জানান, সারাদেশে পৌরসভাগুলোতে নির্বাচন অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে। এর আলোকে নাটোর জেলার সব পৌরসভার তথ্য চেয়েছে মন্ত্রণালয়। সে অনুযায়ী বাগাতিপাড়াসহ জেলার সব পৌরসভার তথ্য-উপাত্ত পাঠানো হয়েছে। বাগাতিপাড়া পৌরসভা নির্বাচন হওয়ার উপযোগী এবং আইনকানুন ও বিধি মেনে মন্ত্রণালয় এ বিষয়ে সিদ্ধান্ত গ্রহণ করবে বলে তিনি মনে করেন।

জেলা প্রশাসক মো. শাহরিয়াজ বলেন, পাঁচ বছর পর পর নির্বাচন অনুষ্ঠিত হওয়ার নিয়ম থাকলেও জনৈক ব্যক্তি বাগাতিপাড়া পৌরসভাটি আইনগতভাবে চলবে কি চলবে না, তার বৈধতা নিয়ে হাইকোর্টে রিট করেন। সেই রিটের পরিপ্রেক্ষিতে বর্তমানে সেখানে নির্বাচন বন্ধ আছে। স্থানীয় সরকার বিভাগ বাগাতিপাড়া পৌরসভার বিষয়ে জানতে চাইলে আমরা রিটের আইনগত দিকসহ কী প্রতিকার চাওয়া হয়েছে, সেই বিষয়গুলোসহ বর্তমান অবস্থা তুলে ধরে আমাদের মতামত পাঠিয়েছি।